O que é a taxa de bits de vídeo?

A taxa de bits é um daqueles termos técnicos nerds que precisam de muita explicação. Faz uma enorme diferença na qualidade do vídeo que os seus utilizadores irão ver, mas não de uma forma consistente e direta. Não é o mesmo que o tamanho do ficheiro, a resolução ou a velocidade de fotogramas, mas combina-se com todos eles para produzir o resultado final. Uma taxa de bits mais elevada é normalmente melhor, o que se verifica melhor com o alojamento de vídeo HD, mas nem sempre é melhor. As taxas de bits elevadas podem dificultar ou impedir que os espectadores vejam o seu vídeo se não tiverem acesso a uma Internet de alta velocidade estável. Uma vez que muitas pessoas vêem vídeos em dispositivos móveis por uma questão de comodidade e utilizam a rede wi-fi disponível ou os pontos de acesso móveis para se ligarem a locais onde a velocidade de ligação é partilhada, este pode ser um problema mais vasto do que parece à primeira vista.

O que é a taxa de bits de vídeo? É a qualidade com que um vídeo é transmitido, medida em bits por segundo (um bit é um oitavo de um byte). No entanto, não se trata apenas da qualidade do vídeo em si, mas também da definição da largura de banda necessária para a transmissão do vídeo através da Internet. Pode pensar nisso como o tamanho do túnel pelo qual vai fazer passar o seu vídeo. Empurrá-lo através de um túnel mais estreito (ou seja, utilizando uma taxa de bits mais baixa) significa que tem de ser mais espremido, ao passo que um túnel mais largo permite-lhe viajar com mais conforto, embora isso também tenha consequências.

Para obter muitos pormenores técnicos sobre a taxa de bits, consulte este artigo. Vejamos agora o que significa a taxa de bits em termos de radiodifusão.

Taxa de bits, resolução e taxa de quadros

A resolução e a taxa de fotogramas são também propriedades do próprio vídeo. A resolução é o tamanho da imagem em pixels e a taxa de fotogramas é o número de imagens individuais que aparecem, criando a ilusão de movimento, num determinado período de tempo. Uma resolução mais elevada e uma velocidade de fotogramas mais rápida permitem obter um vídeo de maior qualidade, mas também um vídeo mais denso em termos de informação. Uma determinada duração de vídeo com uma resolução mais elevada e/ou uma velocidade de fotogramas mais rápida produzirá um ficheiro maior ou um fluxo mais denso de informações do que um com uma resolução mais baixa ou uma velocidade de fotogramas mais lenta.

Toda essa informação é transmitida à taxa de bits da sua emissão. Para o fazer (uma vez que, na prática, nenhuma taxa de bits amplamente visível permite a transmissão em tamanho real de vídeo de alta definição) é necessária compressão, mesmo com um formato de alta potência como o Blu-Ray. Quanto mais baixa for a taxa de bits, mais um determinado vídeo tem de ser comprimido para poder ser transmitido. O que isto significa na prática é que, para transmitir vídeo de alta densidade, é necessária uma taxa de bits mais rápida do que para um vídeo de qualidade inferior, não porque seja impossível espremer um grande fluxo de vídeo através de um tubo de dados estreito, mas porque a compressão necessária teria um impacto inaceitável na qualidade do vídeo. A taxa de bits é tão importante para a qualidade que os espectadores vêem como a qualidade técnica do próprio vídeo original.

Codec e compressão

O método utilizado para comprimir o ficheiro, que faz parte do codec de vídeo, também faz diferença na qualidade e um codec mais avançado pode permitir a transmissão de vídeo de maior qualidade numa determinada largura de banda com menos perda de qualidade devido à compressão. Como contrapartida, os métodos de compressão mais avançados requerem mais capacidade de processamento e RAM e podem demorar mais tempo de processamento. Infelizmente, não há almoços grátis.

Taxa de bits constante e variável

Estes termos referem-se à forma como o vídeo é comprimido. A taxa de bits constante comprime cada fotograma com a mesma quantidade e mantém uma taxa constante de transmissão de informações do ficheiro ou fluxo de vídeo para a Web. A taxa de bits variável analisa cada fotograma e toma uma decisão com base em vários factores relativamente à quantidade de compressão necessária para esse fotograma. Na verdade, mesmo as compressões de taxa de bits constante continuarão a apresentar variações ao longo do tempo com base no conteúdo do vídeo, mas normalmente não mais de 20%, enquanto a compressão de taxa de bits variável pode apresentar alterações de 2x ou mais.

As definições para taxas de bits variáveis utilizam diversas outras variáveis. Estas incluem a taxa de bits alvo, máxima e mínima. A taxa de bits alvo é uma média global, enquanto o mínimo e o máximo definem os limites superior e inferior da quantidade de compressão aplicada a qualquer fotograma.

Poderá pensar que a taxa de bits variável é sempre a melhor opção, mas, de facto, para alguns fins, incluindo a maior parte da transmissão em direto, a taxa de bits constante evita picos de taxa de bits que podem dificultar a transmissão, tornando-a uma melhor escolha apesar da qualidade geral inferior. Há uma razão para que estes dois métodos estejam disponíveis. Um não é universalmente melhor do que o outro.

Outra variável envolve o número de passagens efectuadas pelo seu sistema na compressão de vídeo. Mais passagens significam um resultado de compressão mais inteligente e uma qualidade de transmissão mais elevada, mas aumentam o tempo de processamento e introduzem latência na transmissão em direto.

Este vídeo inclui uma descrição bastante boa da taxa de bits constante versus variável, além de fornecer uma boa visão geral da taxa de bits em geral.

Desvantagens da taxa de bits elevada

Obviamente, a transmissão do seu vídeo a uma taxa de bits mais elevada melhorará a qualidade disponível para os seus espectadores. Existem, no entanto, alguns inconvenientes que fazem com que não seja necessariamente sensato utilizar a taxa de bits mais elevada possível.

Em primeiro lugar, custará mais em termos de largura de banda exigida pelo seu sistema de carregamento, o que pode afetar outras acções. Também consome mais largura de banda por espetador, o que normalmente significa um custo mais elevado. No lado do utilizador, a taxa de bits afecta os requisitos de transferência. Hoje em dia, a taxa de bits de descarregamento é elevada e está a aumentar, pelo que se pode pensar que todos os espectadores podem aceder a tudo o que se pode transmitir. Isso é verdade em condições óptimas, mas não na maioria dos casos do mundo real. Os telespectadores das zonas rurais podem não ter acesso à Internet de alta velocidade. Os espectadores urbanos que estão a tentar ver o seu vídeo utilizando uma rede wi-fi partilhada ou um hotspot móvel (o que acontece frequentemente quando se utiliza um smartphone ou tablet) podem considerar problemática uma transmissão com uma taxa de bits elevada.

Em suma, há um compromisso. Antes de definir a taxa de bits, é necessário ter em conta as necessidades dos seus espectadores e os seus próprios custos.

Conclusão

Esta é apenas uma visão geral de um assunto muito complicado e técnico. O conceito é bastante simples, mas os pormenores que afectam as suas escolhas enquanto emissor são tudo menos simples. Produzir um bom vídeo é apenas o começo. As técnicas envolvidas na transmissão em si fazem uma grande diferença na qualidade do vídeo que os espectadores vêem, o que, por sua vez, pode fazer a diferença entre o sucesso e o fracasso como emissor.

Há muito mais informação disponível sobre taxas de bits e outros aspectos da radiodifusão. Para mais informações sobre taxa de bits, codecs e largura de banda, este artigo é um bom ponto de partida. Para uma descrição mais pormenorizada da taxa de bits constante versus variável e da forma como afecta as escolhas de transmissão, poderá encontrar este artigo informativo.

Por Elise Lagarde.