Qu’est-ce que le débit binaire vidéo ?

Le débit binaire est l’un de ces termes techniques qui nécessitent beaucoup d’explications. Cela fait une énorme différence dans la qualité de la vidéo que vos utilisateurs verront, mais pas de manière cohérente et directe. Il ne s’agit pas de la même chose que la taille du fichier, la résolution ou la fréquence d’images, mais il se combine à tous ces éléments pour produire le résultat final. Un débit binaire plus élevé est généralement meilleur, comme on peut le constater avec l’hébergement de vidéos HD, mais il n’est pas toujours meilleur. Les débits élevés peuvent rendre difficile, voire impossible, la visualisation de votre vidéo par les spectateurs qui ne disposent pas d’un accès stable à l’internet à haut débit. Étant donné que de nombreuses personnes regardent des vidéos sur des appareils mobiles pour des raisons de commodité, et qu’elles utilisent le wi-fi disponible ou les points d’accès mobile pour se connecter là où la vitesse de connexion est partagée, ce problème pourrait être plus important qu’il n’y paraît à première vue.

Qu’est-ce que le débit vidéo ? Il s’agit de la qualité de transmission d’une vidéo, mesurée en bits par seconde (un bit étant un huitième d’octet). Il ne s’agit pas seulement de la qualité de la vidéo elle-même, mais aussi de la bande passante nécessaire à la diffusion de la vidéo sur l’internet. Il s’agit de la taille du tunnel dans lequel vous allez faire passer votre vidéo. En le poussant dans un tunnel plus étroit (c’est-à-dire en utilisant un débit binaire plus faible), il faut le presser davantage, alors qu’un tunnel plus large lui permet de voyager plus confortablement, même si cela a aussi des conséquences.

Pour plus de détails techniques sur le débit binaire, consultez cet article. Voyons maintenant ce que signifie le débit binaire en termes de radiodiffusion.

Débit binaire, résolution et fréquence d’images

La résolution et la fréquence d’images sont également des propriétés de la vidéo elle-même. La résolution est la taille de l’image en pixels, et la fréquence d’images est le nombre d’images individuelles qui apparaissent, créant l’illusion du mouvement, dans un laps de temps donné. Une résolution plus élevée et une fréquence d’images plus rapide permettent d’obtenir une vidéo de meilleure qualité, mais aussi plus dense en informations. Une durée donnée de vidéo avec une résolution plus élevée et/ou une fréquence d’images plus rapide produira un fichier plus volumineux ou un flux plus dense en informations qu’une vidéo avec une résolution plus faible ou une fréquence d’images plus lente.

Toutes ces informations sont transmises à votre débit de diffusion. Pour ce faire (étant donné qu’en pratique, aucun débit binaire largement consultable ne permet la diffusion en continu de vidéos haute définition), il est nécessaire de procéder à une compression, même avec un format puissant tel que le Blu-Ray. Plus le débit est faible, plus une vidéo donnée doit être compressée pour être diffusée. En pratique, cela signifie que pour diffuser une vidéo à haute densité, il faut un débit plus élevé que pour une vidéo de qualité inférieure, non pas parce qu’il est impossible de faire passer un flux vidéo important dans un tuyau de données étroit, mais parce que la compression nécessaire aurait un impact inacceptable sur la qualité de la vidéo. Le débit binaire est tout aussi important pour la qualité perçue par vos spectateurs que la qualité technique de la vidéo originale elle-même.

Codec et compression

La méthode utilisée pour compresser le fichier, qui fait partie du codec vidéo, fait également une différence en termes de qualité. Un codec plus avancé peut permettre la diffusion de vidéos de meilleure qualité sur une bande passante donnée, avec une perte de qualité moindre due à la compression. En contrepartie, les méthodes de compression plus avancées nécessitent plus de puissance de traitement et de mémoire vive et peuvent prendre plus de temps de rendu. Il n’y a, hélas, pas de repas gratuit.

Débit constant et variable

Ces termes font référence à la manière dont la vidéo est compressée. Le débit constant compresse chaque image de la même manière et maintient un taux constant de transmission d’informations du fichier ou du flux vidéo vers le web. Le débit variable examine chaque image et prend une décision basée sur plusieurs facteurs concernant le niveau de compression requis pour cette image. En fait, même les compressions à débit constant présentent des variations dans le temps en fonction du contenu de la vidéo, mais généralement pas plus de 20 %, alors que les compressions à débit variable peuvent présenter des variations de 2 fois ou plus.

Les réglages pour les débits variables utilisent plusieurs autres variables. Il s’agit du débit cible, du débit maximum et du débit minimum. Le débit cible est une moyenne globale, tandis que le minimum et le maximum fixent des limites supérieures et inférieures à la quantité de compression appliquée à une image donnée.

On pourrait penser que le débit variable est toujours la meilleure solution, mais en fait, pour certains usages, notamment la plupart des diffusions en direct, le débit constant permet d’éviter les pics de débit qui peuvent rendre la diffusion difficile, ce qui en fait un meilleur choix malgré une qualité globale inférieure. Ce n’est pas pour rien que ces deux méthodes sont disponibles. L’un n’est pas universellement meilleur que l’autre.

Une autre variable concerne le nombre de passages effectués par votre système lors de la compression de la vidéo. Un plus grand nombre de passages signifie un résultat de compression plus intelligent et une meilleure qualité de transmission, mais augmente le temps de rendu et introduit de la latence dans la diffusion en direct.

Cette vidéo contient une bonne description du débit constant par rapport au débit variable et donne une bonne vue d’ensemble du débit en général.

Les inconvénients du haut débit

Il est évident que la transmission de votre vidéo à un débit plus élevé améliorera la qualité offerte à vos spectateurs. Il existe cependant quelques inconvénients qui font qu’il n’est pas forcément judicieux d’utiliser le débit le plus élevé possible.

Tout d’abord, cela coûtera plus cher en termes de bande passante requise par votre système de téléchargement, ce qui peut nuire à d’autres actions. Il consommera également plus de bande passante par spectateur, ce qui se traduit généralement par un coût plus élevé. Du côté de l’utilisateur, le débit binaire influe sur les exigences de téléchargement. Le débit de téléchargement est aujourd’hui élevé en moyenne et ne cesse d’augmenter, et l’on peut penser que tous les téléspectateurs peuvent accéder à tout ce que vous pouvez diffuser. C’est vrai dans des conditions optimales, mais pas dans la plupart des cas réels. Les téléspectateurs des zones rurales peuvent ne pas disposer d’un accès à l’internet à haut débit. Les spectateurs urbains qui essaient de voir votre vidéo en utilisant un wi-fi partagé ou un hotspot mobile (ce qui est souvent le cas lorsqu’on utilise un téléphone intelligent ou une tablette) peuvent trouver qu’une diffusion à haut débit pose problème.

En bref, il faut faire un compromis. Vous devez tenir compte des besoins de vos téléspectateurs et de vos propres coûts avant de fixer votre débit.

Conclusion

Il ne s’agit que d’un aperçu d’un sujet très compliqué et technique. Le concept est assez simple, mais les détails qui influencent vos choix en tant que radiodiffuseur sont tout sauf simples. La production d’une bonne vidéo n’est qu’un début. Les techniques de diffusion elles-mêmes font une grande différence dans la qualité de la vidéo que voient vos téléspectateurs, ce qui peut à son tour faire la différence entre le succès et l’échec en tant que diffuseur.

Il y a beaucoup plus d’informations disponibles sur les débits binaires et d’autres aspects de la radiodiffusion. Pour plus d’informations sur le débit, les codecs et la bande passante, cet article est un bon point de départ. Pour une description plus détaillée du débit constant par rapport au débit variable et de la manière dont il affecte les choix de diffusion, vous trouverez peut-être cet article instructif.

Par Elise Lagarde.